Como contraste significativo el territorio donde se localiza la Ciénaga de Zapata en la provincia de Matanzas, cuya capital está separada por menos de 100 kilómetros de La Habana, deviene municipio más extenso y al mismo tiempo el menos habitado
de Cuba, aunque posee 19 asentamientos poblacionales.
Clara imagen de la vida de sus pobladores medio siglo atrás era la enorme cantidad de personas que subsistían produciendo carbón vegetal en condiciones muy desfavorables. Los cambios operados son de tal magnitud que la zona se presenta como uno de los atractivos turísticos en esa región.
Visitar estos parajes constituye oportunidad de conocer parte de la historia cubana más reciente, porque forman parte del municipio enclaves como Playa Girón y Playa Larga franjas donde ocurrieron los hechos de la conocida por algunos como invasión por Bahía de Cochinos en abril del año 1961.
También aquí se encuentran cavernas muy profundas cerca de la costa Sur, en las que las aguas varían desde dulces en áreas cercanas a la superficie hasta totalmente saladas en las profundidades.
Estas cavernas son habitat de algunas especies de la fauna marina, incluyendo corales y peces. La zona presenta un ecosistema húmedo y sus tierras son constante objeto de gran interés para la protección ambiental, pues la Ciénaga de Zapata y otras áreas costeras del país son verdaderos laboratorios naturales.
En sus parajes existen 30 sitios arqueológicos, además de los turísticos como es el caso de la instalación turística Guamá donde la reconocida escultora cubana Rita Longa esculpiera una Villa Taína.
En la Ciénaga de Zapata está el mayor humedal del Caribe insular con área aproximada de unas 300 000 hectáreas. Tiene una longitud de 175 kilómetros de este a oeste, entre Punta Gorda y Jagua, y ancho máximo de 58 Km de norte a sur y atesora el más complejo sistema de drenaje cárcico del país y forma parte de las regiones verdes mejor conservadas del archipiélago, un orgullo generalizado.
Cerca del 56 por ciento del humedal está cubierto de bosques y se calcula que dentro de ellos existen unas 900 especies florales, muchas de ellas autóctonas. Además de la presencia de unas 109 formas de la fauna, con 230 especies de aves (tales como la Gallinuela de Santo Tomás (Cyanolimnas cerverai) y la Fermina (Ferminia cerverai), consideradas unas de las aves de habitat más restringido en todo el mundo).
Viven en la vasta
zona 12 variedades de mamíferos, 31 de reptiles y gran variedad de anfibios e invertebrados.
Además, en este municipio está el mayor centro de reproducción de cocodrilos Crocodylus rhombifer endémico de Cuba, para garantizar la continuidad de la especie además de constituir un atractivo turístico.
Existe asimismo el Centro de Reproducción de la cotorra cubana, Amazona leucocephala leucocephala, subespecie endémica. El manjuarí Atractosteus tristoechus, pez cocodrilo, perteneciente al orden de los Lepisosteiformes, constituye el principal objetivo del Centro de Reproducción de la Ictiofauna Indígena, donde además se encuentra a la tortuga cubana de agua dulce, conocida como Jicotea Trachemys decussatta.
Por sus tesoros, esta región fue declarada por la UNESCO con la condición de Reserva de la Biosfera.
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